La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la manera en que el cuerpo convierte los alimentos en energía. La glucosa (azúcar en sangre) es la principal fuente de energía de nuestro cuerpo.
Cuando una persona tiene diabetes, su cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza adecuadamente, lo que provoca niveles elevados de glucosa en sangre, conocidos como hiperglucemia o hiperglicemia. Si estos niveles se mantienen elevados durante mucho tiempo en nuestro cuerpo, pueden dañar el corazón, los riñones y los nervios, ocasionar daños en los ojos e incluso causar pérdida de la visión (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
¿Cómo obtiene el cuerpo energía a partir de los alimentos?
Para entender mejor que es la diabetes, es importante conocer cómo el cuerpo transforma los alimentos en energía:
- Digestión: los carbohidratos se descomponen en glucosa
- Absorción: la glucosa pasa al torrente sanguíneo
- Liberación de insulina: el páncreas libera una hormona llamada insulina en respuesta al aumento de glucosa
- Entrada a las células: la insulina permite que la glucosa entre en las células.
- Uso o almacenamiento: la glucosa se usa como energía
La diabetes tipo 1
En la diabetes tipo 1, el sistema inmunológico, que es el que nos protege contra bacterias y virus, ataca por error las células del páncreas que producen la insulina. Por esta razón, las personas con diabetes tipo 1 necesitan recibir de por vida insulina externa, ya sea mediante inyecciones o a través de una bomba, para mantener niveles saludables de glucosa en sangre. Sin insulina, los niveles de azúcar pueden subir peligrosamente (Mayo Clinic, 2024).
La diabetes tipo 2
En la diabetes tipo 2, el cuerpo produce insulina, pero no la puede usar eficazmente (resistencia a la insulina). Representa el 90% de los casos y suele ser diagnosticada en la adultez, aunque en ocasiones también aparece en jóvenes y niños. Puede requerir medicamentos orales, insulina o ambos.
La diabetes gestacional
La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y afecta aproximadamente al 9% de las mujeres embarazadas. Se maneja con dieta, ejercicio y en algunos casos insulina. Aunque suele desaparecer después del parto, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Sin embargo, el riesgo es aún mayor en mujeres de origen hispano o latino ya que tienen una tendencia más alta de desarrollar esta condición. (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease, 2023; American Diabetes Association, s.f.-b).
¿Cómo se diagnostica la diabetes?
El diagnóstico lo realiza un profesional de la salud mediante diferentes pruebas específicas. En ocasiones, una sola prueba con resultados muy altos o síntomas evidentes puede ser suficiente para confirmar el diagnóstico de diabetes.
Las pruebas más comunes incluyen:
A1C: mide el promedio de glucosa durante los últimos 2 a 3 meses. No requiere ayuno. Un valor ≥ 6,5 % puede indicar diabetes.
Glucosa plasmática en ayunas: requiere ayuno de por lo menos 8 horas (se permite beber agua). Un valor ≥126 mg/dL puede sugerir que tiene diabetes.
Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se mide la glucosa antes y después de beber un líquido muy azucarado. Un valor ≥ 200 mg/dL sugiere diabetes. Esta prueba se utiliza para diagnosticar diabetes gestacional.
Prueba aleatoria de glucosa: se realiza en cualquier momento. Un valor ≥200 mg/dL con síntomas puede indicar diabetes (MedlinePlus, 2024).
¿Cómo saber si tiene la glucosa alta (hiperglucemia/hiperglicemia)?
La hiperglucemia puede desarrollarse lentamente y no causar síntomas al principio. Con el tiempo, puede ocasionar complicaciones graves.
Síntomas comunes
- Pérdida de peso repentina o inexplicable
- Mucha hambre incluso después de comer
- Sed excesiva todo el tiempo
- Orinar con más frecuencia de lo normal
- Náuseas o vómitos
- Cansancio o falta de energía (American Diabetes Association, s.f.-c)
¿Cómo saber si tiene la glucosa baja (hipoglucemia o hipoglicemia)?
La hipoglucemia ocurre cuando la glucosa en la sangre tiene un valor menor a 70 mg/dL. Los síntomas varían entre personas y pueden aparecer rápidamente.
Síntomas comunes:
- Temblores o nerviosismo
- Sudoración, escalofríos o piel húmeda
- Latidos cardíacos rápidos o palpitaciones
- Ansiedad o nerviosismo
- Irritabilidad o cambios de humor
- Mareo o aturdimiento
- Hambre o náusea
- Visión borrosa o deteriorada
- Hormigueo o entumecimiento en los labios, la lengua o las mejillas
- Debilidad o fatiga
- Confusión o dificultad para concentrarse
- Dolor de cabeza
- Torpeza o mala coordinación
- En casos graves puede causar convulsiones o pérdida del conocimiento (American Diabetes Association, n.d., d)
Importante
Algunos síntomas de hiperglucemia y de hipoglucemia pueden parecerse. La única manera de diferenciarlas es medir la glucosa con un glucómetro o con un monitor continuo de glucosa (CGM por sus siglas en inglés; American Diabetes Association, s.f.-d).
Vivir bien con diabetes: pasos para poder manejar mejor su diabetes
Ser diagnosticado con diabetes puede ser abrumador, pero también es una oportunidad para tomar las riendas de su salud. Aquí le compartimos consejos prácticos para vivir una vida plena y saludable:
Alimentación saludable
- Cocine en casa: así puede elegir mejor lo que come. Considere sus alimentos favoritos y su presupuesto.
- Incluya más alimentos de origen vegetal: verduras, legumbres, semillas, frutas y cereales integrales.
- Consuma pescados y mariscos.
- Use aceite de oliva como principal fuente de grasa y aceites vegetales.
- Incluya productos lácteos (como yogur y queso) en cantidades bajas a moderadas.
- Limite el consumo de huevos a menos de 4 por semana.
- Reduzca el consumo de carne roja. Consúmala con menos frecuencia y en porciones pequeñas.
Si toma vino, hágalo con moderación
- Reserve los dulces, otros productos con alto contenido en azúcares para ocasiones especiales (American Diabetes Association, s.f.-a).
- Consuma agua y bebidas sin azúcar agregada.
Manténgase activo
Moverse todos los días hace la diferencia. Caminar, nadar o andar en bicicleta o bailar ayuda a manejar la glucosa y mejora su salud en general.
Siga su plan de tratamiento
Tome los medicamentos siguiendo las indicaciones de su médico o proveedor de salud y para manejar los niveles de glucosa según las recomendaciones.
Maneje su nivel de estrés
El estrés puede elevar los niveles de glucosa. Encuentre actividades que lo relajen como:
- caminar
- hacer yoga
- practicar meditación
- ejercicios de respiración profunda
Duerma bien
Descansar lo suficiente le ayudará a recuperarse y a mantener estables los niveles de insulina. Dormir poco puede hacer que el cuerpo sea menos sensible a la insulina.
Conéctese con otros
No está solo. Busque apoyo en su familia y amigos para las tareas diarias. También puede unirse a un grupo de apoyo o a comunidades en línea donde encontrará consejos y motivación (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Recuerde
Aunque la diabetes no se cura, sí puede manejarse. Con el cuidado adecuado, se puede vivir una vida larga, activa y saludable.
El programa de Extensión de Salud para la Diabetes del Servicio de Extensión Cooperativa (Health Extension for Diabetes) está dirigido a personas con diabetes tipo 1 o tipo 2. Ha sido designado por la Asociación Americana de Diabetes como un método aprobado en la práctica para brindar apoyo a las personas que viven con esta condición. Son 8 lecciones de aproximadamente 1 hora cada una y 8 sesiones de apoyo. Los temas a tratar incluyen: alimentación saludable, actividad física, manejo del estrés, medicamentos y estrategias para monitorear la glucosa (azúcar) en sangre, entre otros. Este programa se ofrece de forma gratuita, en español, y puede estar disponible en su condado.
Requisitos para participar: ser mayor de 18 años y tener un diagnóstico de diabetes tipo 1 o tipo 2.
Referencia Bibliográfica
American Diabetes Association. (s.f.-a). Alimentación y nutrición: Alimentación para el control de la diabetes. Accedido el 17 de septiembre de 2025. Disponible en: https://diabetes.org/es/alimentos-nutricion/alimentacion-para-controlar-la-diabetes?utm_source=chatgpt.com
American Diabetes Association. (s.f.-b). Diabetes gestacional (GDM) y equidad en la salud. Accedido el 26 de septiembre de 2025. Disponible en: https://professional.diabetes.org/sites/dpro/files/2024-10/diabetes-gestacional-gdm-y-equidad-en-la-salud-profesional-2024.pdf
American Diabetes Association. (s.f.-c). Hiperglucemia (nivel alto de glucosa en sangre). Accedido el 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/tratamiento-cuidado/hiperglucemia
American Diabetes Association. (s.f.-d). Signos, síntomas y tratamiento de la hipoglucemia (nivel bajo de glucosa en sangre). Accedido el 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/hipoglucemia-niveles-bajos-de-glucosa-en-sangre/sintomas-tratamiento
Centers for Disease Control and Prevention. (13 de mayo de 2024). Vivir con diabetes. Accedido el 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/es/living-with/vivir-con-diabetes.html
Mayo Clinic. (27 de marzo de 2024). Diabetes tipo 1. Accedido el 19 septiembre de 2025/ Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/type-1-diabetes/symptoms-causes/syc-20353011
MedlinePlus. (30 de septiembre de 2024). Pruebas de diabetes. Biblioteca Nacional de Medicina. Accedido el 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/pruebas-de-diabetes/
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease. (Abril, 2023). ¿Qué es la diabetes? Accedido el 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/que-es
