La diabetes es una enfermedad crónica que progresa con el tiempo. Sus causas, los síntomas y formas de manejarla varían de un individuo a otro (Centers for Disease Control and Prevention, 2024). A veces, personas bien intencionadas brindan consejos o información que les ha funcionado o comparten recomendaciones que han recibido de su médico de cabecera o proveedor de salud.
Aunque estas sugerencias pueden ser útiles en ciertos casos, no necesariamente son apropiadas para todos. Algunas de estas sugerencias pueden generar confusión o dificultar el manejo de esta enfermedad para quienes no cuentan con una orientación médica personalizada.
A continuación, le brindaremos respuestas a preguntas comunes sobre la diabetes, basadas en la evidencia científica más reciente.
¿Tener sobrepeso significa que definitivamente voy a desarrollar diabetes tipo 2?
No. El hecho de tener sobrepeso no significa que automáticamente desarrollará diabetes tipo 2. Sin embargo, es un factor que puede aumentar su nivel de riesgo. El peso corporal recibe mucha atención porque es un factor de riesgo modificable, lo que significa que puede reducirse mediante cambios en el estilo de vida (MedlinePlus en español, 2025).
Las investigaciones científicas han demostrado que perder entre un 5% y un 10 % del peso corporal puede mejorar el manejo de glucosa (azúcar) en la sangre, y reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Por ejemplo:
Si una persona pesa 113 kg (250 libras), perder el 10 % de su peso equivaldría aproximadamente a 11 kg (24 libras). Si logra perder ese peso, su nuevo peso sería cercano a 102 kg (226 libras), lo que puede reducir significativamente su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Sin embargo, muchas personas con sobrepeso nunca desarrollan diabetes. De igual manera, hay quienes tienen un peso dentro del rango recomendable o solo ligeramente elevado y sí desarrollan diabetes. Incluso aquellos que tienen un índice de masa corporal (IMC) bajo o dentro de un rango saludable pueden verse afectados. Esto demuestra que la diabetes puede presentarse en individuos con diferentes características físicas. Tener un IMC bajo o normal no elimina el riesgo, especialmente cuando existen otros factores que contribuyen.
Otros factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de la diabetes tipo 2:
- Historial médico familiar: si un padre, madre o hermano/a ha sido diagnosticado/a con diabetes, la probabilidad de desarrollarla es mayor. Asimismo, niños, niñas y adolescentes que nacieron con un peso mayor de 4 kg o 9 onzas o cuya madre tuvo diabetes gestacional durante el embarazo, también presentan un riesgo más elevado.
- Edad: el riesgo aumenta después de los 45 años.
- Origen racial o étnico: las personas afroamericanas, hispanas o latinas, nativas americanas, asiáticas o isleñas del Pacífico tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes.
- El sedentarismo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Por ello, se recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, como caminar a paso ligero, que implica caminar sin poder mantener una conversación, nadar o andar en bicicleta. Este tipo de actividad eleva los latidos del corazón, mejora la sensibilidad a la insulina y contribuye al mantenimiento de un peso corporal saludable. Además, mantenerse activo tiene beneficios adicionales para la salud mental, el sueño y la energía diaria. Si no está acostumbrado a hacer ejercicio, puede comenzar con pocos minutos al día e ir aumentando gradualmente hasta alcanzar el objetivo (American Diabetes Association, s.f.-c).
- Otras condiciones médicas: enfermedades como hipertensión arterial (alta presión) o hígado graso no alcohólico también aumentan el riesgo (American Diabetes Association, s.f.-b).
¿Consumir alimentos o bebidas con azúcar causa diabetes?
No. Comer alimentos o bebidas con azúcar no causa diabetes tipo 2 de forma directa. Sin embargo, el consumo frecuente de bebidas azucaradas como refrescos, té o café dulce o bebidas energéticas, y jugos con azúcar añadida, está asociado a un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Esto se debe a que estas bebidas tienen muchas calorías y pueden causar aumento de peso.
Es posible que la relación con la diabetes esté vinculada al sobrepeso o la obesidad y no necesariamente al consumo de azúcar. Limitar el consumo de estas bebidas es un paso importante para prevenir la obesidad y la diabetes (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
¿Tener diabetes aumenta el riesgo de un ataque al corazón?
Sí. Tener diabetes aumenta el riesgo de problemas graves de salud. Las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de presentar enfermedades del corazón, como un ataque cardíaco o morir por enfermedad cardiovascular, en comparación con quienes no tienen diabetes. Esto ocurre porque el exceso de glucosa en la sangre puede dañar, con el tiempo, las paredes de los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Las enfermedades cardiovasculares incluyen distintos tipos de afecciones como la enfermedad del corazón, el derrame cerebral y la enfermedad de los vasos sanguíneos.
La diabetes también suele estar acompañada de otros factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol elevado y triglicéridos altos, que en conjunto aumentan significativamente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Otras complicaciones asociadas con la diabetes que se pueden desarrollar incluyen enfermedad renal, daño en los nervios y problemas de visión. Al igual que con las enfermedades cardíacas, estas complicaciones son consecuencia de niveles de glucosa elevados de manera prolongada. Regular la glucosa en la sangre reduce el riesgo de desarrollar todas estas complicaciones (American Diabetes Association, s.f.-a).
¿Las personas con diabetes necesitan comer alimentos especiales?
No. Las personas con diabetes no necesitan comer alimentos especiales. Un plan de alimentación saludable para alguien con diabetes es muy similar al que se recomienda para cualquier persona. Si además se tienen otras condiciones médicas, es recomendable pedir a su médico familiar o proveedor de salud una referencia con un nutricionista/dietista registrado (RDN por sus siglas en inglés, un profesional en nutrición que puede ayudar a crear un plan personalizado; MedlinePlus en español, 2025).
El objetivo es comer variedad de alimentos nutritivos que ayuden a manejar los niveles de glucosa, proteger el corazón y mantener un peso saludable.
Una dieta balanceada es fundamental para el manejo de la diabetes y puede beneficiar a toda la familia. Se recomienda comenzar con un plato balanceado, incluir alimentos con muchos colores para asegurarse de tener todos los nutrientes (Mayo Clinic, 2025).
Método del plato para la diabetes
Es una guía visual que puede ayudarle a planificar comidas sanas y a regular la glucosa en sangre. Con este método, podrá crear platos nutritivos sin necesidad de contar los carbohidratos, ni pesar o medir los alimentos.
Para comenzar, va a necesitar un plato mediano (de aproximadamente 23 cm o 9 pulgadas de diámetro). Luego, imagine que traza dos líneas que dividen el plato en tres secciones:
La mitad del plato: vegetales sin almidón
Estos vegetales tienen pocos carbohidratos, por lo que no elevan mucho la glucosa en la sangre. Ejemplos de estos vegetales son: las zanahorias, la berenjena, la jícama, los pimientos (dulces o picosos), el tomate/jitomate, la cebolla, la remolacha/betabel/betarraga, el apio, las verduras de hoja verde (lechuga, espinaca, rúcula), los nopales, el calabacín, la calabaza amarilla, el chayote y la calabaza espagueti.
Un cuarto del plato: proteínas magras
Estas opciones de proteína tienen menos grasa saturada y son más saludables. Por ejemplo: el pollo, los pescados (salmón, bacalao, atún, tilapia), los mariscos (camarones, vieiras, almejas, mejillones, langosta), los huevos, la carne de res magra (paleta, pierna, aguayón, falda, solomillo), los productos a base de soya, la carne magra de cerdo (chuleta de lomo, solomillo), los embutidos magros, el queso cottage, los frijoles, las lentejas, el hummus, los frutos secos, y los sustitutos vegetales de la carne.
Un cuarto del plato: carbohidratos saludables
Incluya alimentos ricos en carbohidratos que aportan nutrientes y fibra, aunque recuerde que son los que más afectan los niveles de glucosa en sangre. Algunos ejemplos: las frutas, los granos enteros, los vegetales con almidón (maíz o los guisantes/chícharos) o los productos lácteos como el yogur (sin azúcar adicionada) y la leche.
Acompañe con agua o una bebida de dieta o sin azúcar (American Diabetes Association, 2025).
Recuerde que cuando elija alimentos saludables, sean bajos en grasas saturadas y sin azúcar añadida.
¿Las personas con diabetes pueden comer alimentos con almidón como papas o arroz?
Sí. Las personas con diabetes pueden consumir alimentos con almidón como papas, arroz o pan en sus comidas siempre que lo hagan con moderación. Estos alimentos contienen carbohidratos, que elevan la glucosa en sangre, por lo que es importante controlar el tamaño de las porciones. Optar por versiones integrales y combinarlas con fuentes de proteínas o grasas saludables puede ayudar a mantener niveles de glucosa más estables (American Diabetes Association, s.f.-a).
Algunos patrones de alimentación que favorecen el manejo de la glucosa incluyen la dieta mediterránea, la dieta DASH (especialmente útil para personas con presión alta) y una versión adaptada del Método del Plato para la Diabetes. Estas opciones promueven el consumo de alimentos frescos, integrales y balanceados, lo que puede contribuir a mantener los niveles de glucosa más estables.
¿Las personas con diabetes deben evitar los carbohidratos?
No. Los carbohidratos son una parte importante de una alimentación saludable para todas las personas, incluso para quienes tienen diabetes. Medicamentos como la insulina o la metformina están diseñados para reducir la glucosa en sangre. Si alguien toma estos medicamentos, pero no consume carbohidratos, su glucosa puede bajar peligrosamente (American Diabetes Association, s.f.-a).
La clave está en elegir carbohidratos nutritivos y ricos en fibra, como:
- Verduras sin almidón (tomates/jitomate, pimientos (dulces o picosos), brócoli, coliflor, repollos, espinaca, apio o jícama)
- Frutas
- Granos integrales
- Legumbres como frijoles, guisantes/chicharos o lentejas
Trabajar con un nutricionista/dietista registrado (RDN) o con un especialista certificado en cuidado y educación en diabetes (CDCES por sus siglas en inglés) puede ayudar a determinar la cantidad adecuada de carbohidratos para cada persona.
¿Las personas con diabetes pueden comer dulces o postres?
Sí. Con una buena planificación, las personas con diabetes pueden incluir dulces o postres en su alimentación. Puede ser necesario consumirlos con menos frecuencia o en porciones más pequeñas para mantener los niveles de glucosa dentro de un rango saludable. Una estrategia útil es sustituir una pequeña porción de dulces por otro carbohidrato del plato. Por ejemplo, comer un pequeño postre en lugar de una rebanada de pan, pero no consumirlos ambos (MedlinePlus en español, 2025).
Un nutricionista o dietista registrado puede ayudarle a incluir sus postres favoritos en un plan saludable.
¿Depender de la insulina significa que fracasé en el manejo de mi diabetes?
No. Necesitar insulina no significa que haya fallado en el manejo de su diabetes. Esta es una enfermedad progresiva que puede cambiar y empeorar con el tiempo. Al principio, muchas personas pueden manejarla con medicamentos orales, una alimentación saludable y actividad física. Sin embargo, con el tiempo, el páncreas puede perder la capacidad de producir suficiente insulina, y es necesario administrarla mediante inyecciones o bombas de insulina (MedlinePlus en español, 2025).
La insulina es simplemente una herramienta para alcanzar niveles saludables de glucosa en la sangre. Mantener la glucosa en valores adecuados ayuda a prevenir complicaciones asociadas con la diabetes (American Diabetes Association, 2007; Mayo Clinic, 2025).
¿Es necesario revisar los niveles de glucosa todos los días?
Si. El monitoreo de los niveles de glucosa es una herramienta clave para determinar si están dentro del rango saludable. Si los niveles bajan demasiado, las personas con diabetes pueden perder la capacidad de pensar y funcionar con normalidad. Por el contrario, si suben demasiado, pueden causar daños o complicaciones en distintos órganos y sistemas del cuerpo con el tiempo.
Es importante llevar un registro de los niveles y compartirlos con su médico o proveedor de salud para evaluar si el plan de tratamiento está funcionando adecuadamente. Asimismo, tenga en cuenta que los factores como la alimentación, el estrés o la actividad física pueden influir en los niveles de glucosa. Revisar su registro es importante para detectar si los niveles se mantienen demasiado altos o bajos durante varios días consecutivos, lo ideal sería medirlos a la misma hora cada día. Si observa que no hay cambios, es decir que los resultados siguen siendo muy elevados o muy bajos, podría ser momento de consultar su doctor o proveedor de salud para ajustar o cambiar su tratamiento (American Diabetes Association, s.f.-b).
¿Puedo suspender los medicamentos si logro manejar adecuadamente el nivel de glucosa en sangre?
Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden llegar a nivelar la glucosa sin necesidad de medicamentos como la insulina, pero otras no. Sin embargo, la diabetes es una enfermedad progresiva e individual. Con el tiempo, incluso si se siguen todas las recomendaciones para mantener un estilo de vida saludable, es posible que sea necesario tomar medicamentos para mantener la glucosa dentro del rango establecido por su médico o proveedor de salud. Recuerde, nunca debe ajustar ni suspender su medicación sin haberlo consultado previamente con su médico o proveedor de salud (MedlinePlus en español, 2025).
Referencias bibliográficas
American Diabetes Association. (s.f.-a). Diabetes y Alimentación: Conozca los carbohidratos. Consultado: 29 de septiembre de 2025, Disponible en: https://diabetes.org/es/alimentos-nutricion/entender-los-carbohidratos/conocer-los-carbohidratos
American Diabetes Association. (s.f.-b). Tratamientos y cuidados: Controle su nivel de glucosa en sangre. Pruebas y control de la diabetes. Accedido 29 de septiembre de 2025. Disponible en: https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/tratamiento-y-cuidado/control-del-nivel-de-az%C3%BAcar-en-sangre
American Diabetes Association. (s.f.-c). Food & nutrition: Tips for eating well. https://diabetes.org/food-nutrition/eating-healthy
American Diabetes Association. (2007). Insulin myths and facts. Clinical Diabetes, 25(1), 39–40. https://doi.org/10.2337/diaclin.25.1.39
American Diabetes Association. (15 de enero de 2025). Pregunta a las expertas: ¿Qué es el método del plato para diabéticos? Diabetes Food Hub, American Diabetes Association. Accedido el 23 de septiembre de 2025. Disponible en: https://diabetesfoodhub.org/es/blog/que-es-el-metodo-del-plato-para-diabeticos
Centers for Disease Control and Prevention. (21 de mayo de 2024). Acerca de la diabetes. Accedido el 29 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/es/about/acerca-de-la-diabetes.html
Cleveland Clinic. (2024, January 11). Can too much sugar cause diabetes? https://health.clevelandclinic.org/can-you-get-diabetes-from-eating-too-much-sugar
Mayo Clinic (24 de mayo de 2025). Prevención de la diabetes: 5 consejos para tomar el control. Accedido el 17 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/type-2-diabetes/in-depth/diabetes-prevention/art-20047639
MedlinePlus en español. (24 de abril de 2025). Mitos y realidades acerca de la diabetes. Biblioteca Nacional de Medicina. Accedido el 29 de septiembre de 2025. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000964.htm
