Quizás haya escuchado que las personas con diabetes tipo 2 deben limitar o evitar alimentos que contienen muchos carbohidratos. Esto se debe a que los carbohidratos son los nutrientes que más influyen en los cambios en los niveles de glucosa (azúcar) en sangre. Cuando se tiene diabetes, los niveles de glucosa en sangre pueden alterarse porque el cuerpo no puede utilizarla de manera eficiente.
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A veces puede ser difícil saber cuántos carbohidratos tiene un alimento procesado o empacado, o cuáles son los más saludables. Algunos fabricantes utilizan frases como “carbohidratos netos” o “carbohidratos efectivos” para hacerle creer que ciertos productos altos en carbohidratos contienen, en realidad, menos carbohidratos. ¿Es esto cierto? ¿Vale la pena comprar esos productos “bajos en carbohidratos”?
Comencemos por lo básico:
¿Qué son los carbohidratos?
Los carbohidratos, también llamados hidratos de carbono, son uno de los principales nutrientes de nuestra alimentación, ya que proporcionan energía al cuerpo. Cuando usted consume alimentos o bebidas que contienen carbohidratos, el cuerpo los descompone y los convierte en glucosa, que se utiliza como fuente principal de energía.
Los carbohidratos son una parte importante de una alimentación equilibrada, pero no todos son iguales (MedlinePlus, 2026).
Existen tres tipos principales de carbohidratos: azúcares, almidones y fibra. En la etiqueta de información nutricional, estos se agrupan bajo el valor de “Carbohidratos totales” (Total Carbohydrates).
- Azúcares: son carbohidratos simples que el cuerpo digiere rápidamente.
- Almidones: son carbohidratos complejos que se digieren más lentamente.
- Fibra: es otro tipo de carbohidrato complejo que nuestro cuerpo no puede digerir. Aun así, la fibra es muy importante porque ayuda a mantener los niveles de glucosa dentro del rango normal y contribuye a la salud del corazón y del sistema digestivo (American Diabetes Association, s.f.-a).
Comprender los carbohidratos es esencial para manejar la diabetes. Aprender a identificar cuántos carbohidratos hay en sus comidas le ayudará a mejorar la salud en general.
¿Qué son los “carbohidratos netos”, “de impacto” o “efectivos”?
Estos términos se utilizan para describir la cantidad de carbohidratos que quedan después de sustraer la fibra y los edulcorantes sin calorías del total de carbohidratos que aparecen en la etiqueta. Sin embargo, este cálculo no siempre es exacto.
Los “carbohidratos netos” no tienen una definición legal; por ello, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no los reconoce oficialmente, y la Asociación Americana de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) tampoco los recomienda. La FDA sugiere guiarse por el valor de “Carbohidratos totales” en la etiqueta de información nutricional (ADA, s.f.-a).
Las empresas que fabrican o procesan alimentos suelen asumir que la fibra y los edulcorantes sin calorías no afectan la glucosa ni aportan energía, pero esto no siempre es cierto. Usar esos valores puede causar confusión y dificultar el manejo de la glucosa o la dosis de insulina.
Por eso, es mejor fijarse en otros datos de la etiqueta, como el contenido de azúcares añadidos.
¿Qué son los azúcares añadidos?
Los azúcares añadidos son aquellos que se agregan a los alimentos durante su preparación o procesamiento. Incluyen la miel, los jarabes y los jugos concentrados de frutas o verduras. De la misma manera, hay azúcares añadidos en grandes cantidades en bebidas como los refrescos o en productos de panadería.
Consumir demasiados azúcares añadidos puede contribuir al aumento de peso y otras condiciones de salud. También puede dificultar el manejo de la glucosa.
Elegir alimentos con menos azúcares añadidos puede ayudarle a mantener estables sus niveles de glucosa y mejorar su salud en general (Centers for Disease Control and Prevention, 2026).
¿Cómo elegir alimentos con carbohidratos saludables?
Las etiquetas de los productos pueden tener mensajes publicitarios que resultan confusos. La mejor manera de saber cuántos hidratos de carbono tiene un alimento es leer la etiqueta de información nutricional (ADA, s.f.-b). Busque las palabras “Carbohidratos totales” (“Total carbohydrates”), que indican la cantidad total de carbohidratos por cada porción.
Debajo encontrará la “Fibra dietética” (“dietary fiber or fiber”), que indica cuánta fibra contiene ese alimento. Revise también la sección que dice: “Azúcares totales” (“total sugar”) y “Azúcares añadidos” (“added sugar”) para estimar la cantidad de azúcar que se le ha agregado durante su procesamiento.
Cuando monitoree los niveles de glucosa, recuerde dos cosas:
- Los carbohidratos totales son el dato más importante.
- Cada 15 gramos de carbohidratos totales equivalen a una porción o elección de carbohidratos (Veterans Health Library, 2026).
En general, elija alimentos con carbohidratos poco procesados, ricos en fibra, bajos en grasa y con pocos o sin azúcares añadidos. Algunos ejemplos son los vegetales como los guisantes/chicharos/arvejas o el maíz, y los granos integrales como el arroz integral o el pan de trigo integral.
Por el contrario, limite los alimentos muy procesados, como los panes blancos refinados, las papas fritas o los pasteles, ya que pueden elevar rápidamente sus niveles de glucosa en sangre (Centers for Disease Control and Prevention, 2025).
Lo que debe recordar
No se deje guiar por frases como “carbohidratos netos” o “bajos en carbohidratos”. Lo más importante es leer la etiqueta de información nutricional. Los alimentos “bajos en carbohidratos” suelen tener una cantidad similar de calorías, a veces más grasa y menos sabor, son más costosos.
Elija alimentos naturalmente bajos en hidratos de carbono como las proteínas magras (pollo, pescado, huevos) y las verduras sin almidón (como los nopales, el chayote, la espinaca o la calabacita). Son opciones nutritivas, con menos azúcares añadidos, sodio y grasa saturada.
Recuerde que todos los nutrientes de la etiqueta influyen en su salud. Cada persona tiene necesidades diferentes, por lo que es importante tomar decisiones informadas. Si necesita ayuda para adaptar su alimentación, hable con su médico de cabecera o con un nutricionista/dietista registrado/a (RD/RDN).
Referencias Bibliográficas
American Diabetes Association. (s.f.-a). Conozca los carbohidratos. https://diabetes.org/es/alimentos-nutricion/entender-los-carbohidratos/conocer-los-carbohidratos
American Diabetes Association. (s.f.-b). Entendiendo las etiquetas de los alimentos. https://diabetes.org/espanol/entendiendo-las-etiquetas-de-los-alimentos
Centers for Disease Control and Prevention. (2025, 9 de enero). Cómo elegir carbohidratos saludables. Recuperado el 22 de septiembre de 2026, de https://www.cdc.gov/diabetes/es/healthy-eating/como-elegir-carbohidratos-saludables.html
Centers for Disease Control and Prevention. (2026, 5 de marzo). Consejos para una alimentación saludable. Recuperado el 22 de septiembre 2026, de https://www.cdc.gov/nutrition/es/features/consejos-para-una-alimentacion-saludable.html
MedlinePlus. (2026, 30 de abril). Carbohidratos. National Institute of Health. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002469.htm
Veterans Health Library. (2026). Qué son los carbohidratos. U.S. Department of Veterans Affairs. Recuperado el 22 de septiembre de 2026, de https://www.veteranshealthlibrary.va.gov/RelatedItems/3,82121
